Mantenerse activo es una parte esencial de mantenerse saludable para los niños de todas las edades.
Pero, con el aumento actual de los teléfonos inteligentes y menos niños que reciben educación física regular, muchos niños no se mueven tanto como deberían. Menos de un cuarto de los niños de seis a 17 años están activos durante una hora al día, que es el mínimo básico que necesitan diariamente para mantenerse saludables.
Breanna Esbenshade, RDN
Parte de mantener a los niños saludables es una dieta bien equilibrada a base de proteínas magras, frutas, verduras y cereales integrales. Pero los cuerpos en crecimiento también necesitan ejercicio adecuado.
“Puede ser muy fácil enfocarse en la nutrición y olvidarse de esa actividad física”, dice la dietista Breanna Esbenshade, “pero esto es realmente integral. Una buena nutrición y mantenerse activo van de la mano”.
En esta entrega de nuestra serie de blog “Qué deben hacer los padres” sobre la actividad física y la salud de los niños, Breanna nos ayuda a comprender por qué mantenerse activo en la infancia es tan vital para el crecimiento y el desarrollo saludables y cuánta actividad realmente necesitan los niños, y comparte consejos sobre cómo hacer que mantenerse activo sea divertido para toda la familia.
P: ¿Por qué es tan importante la actividad física y qué sabemos sobre los beneficios?
Cuando los niños son físicamente activos, desarrollan hábitos saludables fundamentales que se trasladan a la adultez, dice Breanna. Hay una larga lista de beneficios cuando se trata de mantenerse activo.
Por ejemplo, la actividad física promueve una buena salud cardiovascular, y puede ayudar a los niños a mantener un peso saludable y, en última instancia, ayudar a reducir el riesgo de afecciones crónicas, como la presión arterial alta, la diabetes o el cáncer posteriormente en la vida.
También ayuda a controlar el azúcar en la sangre y la presión arterial, y a desarrollar músculos y huesos fuertes. Esto último es especialmente importante para los niños pequeños, porque crecen rápidamente.
También hay beneficios para la salud mental, agrega Breanna.
La actividad física regular ayuda a la salud cerebral, la concentración, la reducción del estrés y puede ayudar a reducir el riesgo de depresión. Un estudio reciente mostró que
P: ¿Qué tan activo debe ser un niño para “estar sano”?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que los niños de tres a cinco años deben estar activos durante todo el día. Está bien que esto sea una breve explosión de actividad, y a menudo lo es, dice Breanna.
Por ejemplo, los niños pequeños pueden balancearse en las barras para trepar o jugar a la mancha al aire libre en la guardería, jugar con juguetes en el aula y luego ayudar con las tareas domésticas.
Los niños de seis a diecisiete años necesitan 60 minutos o más de actividad moderada a vigorosa todos los días.
Hay tres tipos de actividad física, y los niños necesitan los tres: aeróbicos (cualquier cosa que haga que el corazón lata más rápido), fortalecimiento muscular (escalar o empujar) y fortalecimiento óseo (saltar o correr).
Sin embargo, es fácil encontrar actividades que se incluyan en más de un tipo de ejercicio. Por ejemplo, jugar al baloncesto cuenta como actividad aeróbica vigorosa y correr también puede ser positivo para la salud ósea.
P: ¿Mi hijo no hace suficiente ejercicio en la escuela durante la hora de educación física o el recreo?
No necesariamente. En los Estados Unidos, si bien la mayoría de los estados exigen educación física, algunos estados solo requieren una cantidad mínima o no especificada.
La falta de financiamiento, las instalaciones inadecuadas y los grandes tamaños de las clases a menudo son barreras para las clases regulares de educación física.
El recreo regular tampoco es un hecho.
Solo unos pocos estados exigen que las escuelas proporcionen a los niños un recreo diario. Además, algunos niños prefieren leer o tomarse un tiempo de tranquilidad durante el recreo.
Por eso es importante priorizar también la actividad física en el hogar. Llevar al perro a caminar después de la cena, recomienda Breanna, andar en bicicleta después de la escuela o caminar hasta tu parque local para disfrutar de un partido de baloncesto familiar.
P: ¿Qué cuenta como “actividad física”? ¿Puede mi hijo realizar la actividad que necesita si no le gusta practicar deportes?
Incluso las tareas como jardinería o patear pelotas alrededor del patio cuentan como actividades, dice Breanna.
Sugiere encontrar actividades físicas que coincidan con la personalidad de su hijo, las que le gusten hacer, para que sea divertido y no se perciba como una tarea no deseada.
Tal vez sea andar en bicicleta por el vecindario con amigos, hacer una clase de agilidad o baile, reunirse con amigos en el área de juegos para niños o nadar en la piscina de tu vecindario.
P: ¿Cuáles son las desventajas de la inactividad?
La otra cara de la moneda de los muchos beneficios de la actividad física son los muchos riesgos asociados con la inactividad.
La inactividad física con el tiempo puede aumentar el riesgo de los niños de tener sobrepeso y obesidad. La obesidad, a su vez, está relacionada con un mayor riesgo de presión arterial alta, enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2.
No estar activo también aumenta el riesgo de otros problemas, incluido el riesgo de desarrollar una densidad ósea más baja, lo que puede provocar osteoporosis posteriormente en la vida.
Además, dado que la actividad física es una excelente manera para que los niños interactúen entre sí y socialicen, añade Breanna. Los niños que no están activos también pierden ese beneficio.
P: ¿Puedes decirnos algunos consejos de expertos para apoyar un estilo de vida activo y saludable para los niños?
Adopte un rol activo y modele la actividad física para su hijo, dice Breanna.
Por ejemplo, por tentador que sea jugar con su teléfono durante una salida al patio de juegos, ella recomienda guardar su dispositivo y balancearse en las barras para trepar.
Haga que las tareas diarias o semanales sean más activas también es una excelente manera de adentrarse en esa actividad extra, dice Breanna.
En su vida diaria, piense dónde podría caminar o andar en bicicleta en lugar de conducir. Tal vez pueda caminar hasta una tienda para comprar comestibles o ir en bicicleta a la escuela. Además, trate de no tener un horario demasiado ocupado para que los niños puedan tener tiempo libre para estar activos. Otros consejos incluyen:
- Organice al menos una actividad física divertida para su familia cada fin de semana.
- Pida a los niños que ayuden con las tareas domésticas y usen juegos para ayudar.
- Pruebe una variedad de actividades. Si no le gusta el fútbol, pruebe baloncesto o atletismo o juegos activos en el vecindario.
- Haga una fiesta de baile familiar: deje que los niños sean el DJ.
- Jueguen juegos familiares divertidos juntos como la mancha, sillas musicales o hagan una carrera de obstáculos.
- Vincule la actividad física con otros intereses. Vaya en bicicleta a la librería con su hijo amante de los libros, o haz que tu hijo adolescente amante de los animales se ofrezca como un paseador de perros.
P: ¿Qué sucede si mi hijo tiene limitaciones físicas o una discapacidad?
Primero, hable con el médico de su hijo sobre lo que sería seguro y lo que no sería seguro para su hijo dadas sus necesidades particulares, dice Breanna.
Es posible que los padres de niños con discapacidades físicas deban buscar más atención y recursos, y ser creativos para encontrar formas seguras de estar activos.
P: ¿A qué deben estar atentos los padres para mantener seguros a los niños mientras están activos?
Es importante tener en cuenta que sus hijos no exageren cuando realicen actividad física, dice Breanna. Estar activo no debería doler.
Si hay algún dolor, disminuya la velocidad o intente realizar una actividad más suave. Si su hijo recibe clases regulares de educación física y recreos en la escuela, es posible que esté realizando suficiente actividad durante el día, por lo que no necesariamente necesita mucha más actividad en el hogar.
Asegúrese de que haya supervisión durante las nuevas actividades, especialmente, y aborde cualquier posible lesión de inmediato. Lo peor que se puede hacer con una lesión es seguir insistiendo, ya sea un esguince o algo más grave, como una conmoción cerebral.
Cambiar los tipos de actividades que hacen los niños para que realicen diferentes movimientos también puede ser una muy buena manera de evitar la sobrecarga. Cada vez que haya más que un pequeño golpe o moretón, vale la pena ver a su pediatra para comprobar que su hijo esté en condiciones antes de reanudar las actividades.
Breanna Esbenshade es dietista matriculada y forma parte de la Red de Nutrición de Aramark, una comunidad de dietistas dentro de Aramark Student Nutrition. La Red de Nutrición conecta y compromete a los dietistas matriculados de Aramark Student Nutrition y a otros expertos en nutrición para beneficiar a los estudiantes de las escuelas, a los padres y los cuidadores y a las iniciativas de salud y bienestar de sus distritos.
Note: Since everyone’s health history and nutritional needs are so different, please make sure that you talk with your doctor and a registered dietitian to get advice about the diet and exercise plan that‘s right for you.