Cuando se trata de los hábitos alimentarios de su hijo, ¿es quisquilloso la palabra que le viene inmediatamente a la mente? Si en su casa hay un niño quisquilloso con la comida, es posible que esté atascado en un puñado de alimentos preferidos (¿pasta, queso y más pasta?) y reacciona a probar otros nuevos.
Y si tiene la sensación de que no quieren comer verduras verdes o cualquier cosa con una textura desconocida, definitivamente no está solo. Los padres de todo el mundo se preguntan: ¿cuándo dejará de ser quisquilloso, si es que alguna vez sucederá?
Ser quisquilloso con la comida suele comenzar durante los primeros años de vida, y puede ser una preocupación para los padres por si su hijo no está comiendo lo suficiente de lo que necesita. También puede ser una frustración cotidiana práctica para los padres que intentan servir comidas sanas y equilibradas y evitar el desperdicio de alimentos.
El temperamento del niño y su nivel de estrés pueden influir, pero también contribuyen otros factores. Para los padres que se preguntan si hay algo que puedan hacer, la respuesta corta es ¡sí!
Una revisión de 80 estudios sobre la salud descubrió que la forma en que los padres interactúan con sus hijos en torno a las comidas y las horas de comer a lo largo del día puede marcar definitivamente la diferencia, para bien o para mal.
Aunque no es raro que los niños pasen por una fase de ser quisquillosos (o por varias), a largo plazo, ser quisquilloso puede significar que los niños se están perdiendo todos los nutrientes que necesitan para crecer y estar sanos.
En última instancia, transformar a su niño quisquilloso en uno más abierto de mente y agradable requiere cierto trabajo, según los expertos. En esta entrada de nuestra serie de blogs “¿Qué debe hacer un padre?”, centrada en la salud nutricional de los niños, la Dietista matriculada de Aramark Student Nutrition, Caryn Fields, nos ayuda a comprender mejor lo que hay detrás de ser quisquilloso con la comida, ofrece consejos y enfoques para ayudar, y también profundiza en lo que “se debe y no se debe hacer”.
“En primer lugar, los padres deben cambiar su definición de éxito”, dice Caryn. Coger una rodaja de pepino por primera vez o incluso darle un pequeño mordisco puede ser un progreso; no es necesario consumir todo el plato de pepino para que los padres declaren una victoria.
P: Mi hijo solo come algunos alimentos, ¿es “normal”?
“”Es algo muy común” dice Caryn. “La mayoría de los padres experimentarán algún tipo de episodio de quisquillosidad. Puede ser uno o pueden ser múltiples a lo largo de la vida de un niño. Es una parte normal del crecimiento”.
Los niños suelen pasar por una fase de quisquillosidad que comienza en torno a los dos años y dura unos dos años. La tendencia puede ser un impulso protector innato: la naturaleza ha hecho que los niños que empiezan a moverse más eviten también los alimentos con los que no están familiarizados.
“Los niños también quieren más autonomía y control”, afirma Caryn, quieren poder decir “no”.
Los padres deben saber que lo más habitual es que comer de forma quisquillosa no sea culpa suya. Muchas veces, las familias con un niño quisquilloso con la comida pueden tener también otro niño que pruebe y disfrute muchos alimentos. Simplemente, algunos niños son más rígidos que otros a la hora de experimentar nuevos sabores.
En general, un periodo de quisquillosidad no debería ser una gran preocupación. Sin embargo, si su hijo tiene un peso inferior al normal, experimenta problemas de salud que podrían estar relacionados con el hecho de no obtener los nutrientes que necesita o tiene un problema de salud conductual que acompaña a su comportamiento quisquilloso con la comida, asegúrese de hablar con su médico.
“Si se están saliendo de su curva de crecimiento, es cuando sabemos que algo está pasando” dice Caryn.
P: ¿Cómo puedo hacer que mi hijo pruebe alimentos nuevos?
Un niño puede tardar entre 10 y 20 intentos en aceptar un alimento determinado. En primer lugar, no se ponga como meta que a su hijo le gusten ciertos alimentos. Mida el éxito por el hecho de que prueben un alimento por primera vez.
Entonces, ¿cómo hacerlo?
Caryn dice: “en primer lugar, haga que cocinen con usted en la cocina. Cuanto más familiarizados estén con la comida, mejor, y desarrollan un sentimiento de orgullo al saber que han ayudado a crear la comida”.
Dejar que los niños jueguen con su comida también es clave, añade, al igual que modelar usted mismo una alimentación sin quisquillosidad. Luego, “repita, repita, repita”.
La variedad también es clave. No ofrezca la misma comida todos los días. Más bien, acostúmbrese a comer alimentos diferentes cada día: hoy guisantes, mañana champiñones. Empiece poco a poco. No espere que su hijo se acabe una ración entera de guisantes.
En su lugar, empiece con unos pocos, o incluso con uno. Luego siga con un alimento que sepa que les gusta a sus hijos. Durante las comidas siguientes, puede aumentar el tamaño de la ración de guisantes y disminuir la porción de su alimento favorito.
También puede probar a invitar a cenar a uno de los amigos de su hijo que sea un comedor aventurero, y comer al estilo familiar para que su hijo tenga control sobre la cantidad de comida que pone en su plato.
Además, asegúrese de que su hijo viene a la mesa con apetito y mantenga las comidas a horas constantes del día.
P: ¿Debo preparar comidas separadas para mi niño quisquilloso si quiere algo distinto de lo que estamos comiendo?
Preparar comidas separadas para un hijo quisquilloso sienta un mal ejemplo y casi nunca es una buena idea, a menos que exista un problema de crecimiento y desarrollo, dice Caryn.
“No es una buena idea ser un cocinero a demanda porque le da a ese niño todo el control”, dice. Esto puede reforzar la idea de que su hijo es quisquilloso y no quiere comer, ni come, los mismos alimentos que los demás.
En lugar de eso, todos los miembros de la familia deberían disfrutar de la misma comida nocturna, salvo en caso de alergias alimentarias. Sentarse y comer juntos la misma comida sin distracciones (teléfonos, juguetes o televisión) no solo centra a los niños en la comida que están consumiendo, sino que también crea vínculos a través de una conversación significativa.
Para ayudar a los niños quisquillosos con la comida, la hora de comer debe ser un momento seguro y agradable. Hable de temas agradables y programe las comidas más o menos a la misma hora todos los días para que su hijo sepa qué esperar.
Piense en cómo presenta los alimentos: hágalos apetitosos, córtelos en formas divertidas o sírvale salsas. “Cada comida es una nueva oportunidad” dice Caryn.
P: Mi hijo tiene aversión a un alimento, por ejemplo odia de verdad las “espinacas”, ¿debo intentar que la supere?
Los niños pueden realmente ponerse testarudos. Pero no es un simple sí o no, dice Caryn.
En estos casos, hay que empezar investigando a qué se debe la aversión al alimento. ¿Qué tienen las espinacas que su hijo odia? ¿Es la textura o el color? Si es la textura de las espinacas al vapor, sirva espinacas crudas en una ensalada o haga crema de espinacas, en su lugar.
Si es una aversión al tomate fresco, por ejemplo, licúe los tomates en una salsa. “Ofrecer el alimento en una forma diferente puede ayudar con la aversión al alimento” dice Caryn. Al fin y al cabo, los alimentos disimulan los nutrientes que contienen.
Así que, en lugar de convertir en su misión que las espinacas tengan el visto bueno de su hijo, busque otro alimento con los mismos nutrientes o similares. “Hay otras formas de ganar” dice Caryn.
P: Mi hijo “se porta mal” si no consigue la comida que quiere, ¿algún consejo de los expertos?
Por lo general, los berrinches no tienen que ver con la comida, dice Caryn. En su lugar, suele tener que ver con lo que le ha ocurrido a su hijo durante el día. Tal vez esté cansado o se haya sentido frustrado por un día difícil en la escuela. Intente averiguar qué le molesta.
Para evitar que se altere, asegúrese de incluir siempre al menos uno de sus alimentos preferidos durante las comidas. Fuera de casa, en un restaurante, por ejemplo, planifique con antelación. Si sospecha que el restaurante no tendrá ninguno de sus alimentos favoritos, empaquete algunos para llevar.
Para los niños que tienen dificultades para sentarse quietos a la mesa o que no pueden concentrarse en su comida, pruebe añadir algo atractivo a la mesa, como un mantel individual que sea también una divertida lámina para colorear.
P: ¿Qué hay que “no hacer” cuando se trata de cómo responden los padres a los niños quisquillosos?
No se limite a dar por sentado que su hijo no comerá un determinado alimento, ni diga que para qué intentarlo, si nunca lo comen, dice Caryn.
En lugar de eso, inténtelo siempre porque quiere mostrar a los niños de forma sistemática cómo es un plato equilibrado. Ofrezca alimentos aunque piense que no lo van a comer. “Es desperdiciar con un propósito”, dice. Sabe que ha expuesto a su hijo al alimento, así que es una victoria aunque no lo sienta como tal.
Además, “no antagonice los alimentos”, dice, especialmente los que les encantan. “De ese modo se puede crear una relación no saludable con la comida”, dice Caryn.
Por último, no ofrezca muchos bocadillos de sabor intenso como patatas fritas o galletas durante el día. Los paladares jóvenes aún se están moldeando, por lo que una pieza de fruta tras una bolsa de patatas fritas o dulces repleta de sal y sabor no les parecerá tan emocionante.
¿Qué debe hacer un padre?
Caryn sugiere probar algunos de estos consejos para lidiar con su hijo quisquilloso.
No lo obligue a comer. Esto puede hacer que su hijo relacione la comida con la frustración y la ansiedad y se confunda sobre sus propias señales de hambre y apetito. No es útil para ningún niño y más aún cuando se trata de uno quisquilloso. Las investigaciones también han demostrado que obligar a los niños a comer no hace que sean menos quisquillosos.
Desvíe la atención del sabor. En lugar de centrarse en el sabor de un determinado alimento, comente con su hijo otros atributos, como la textura, la temperatura, el color o el olor y la forma del alimento.
Preste atención a las palabras. Si su hijo describe los alimentos que está probando como “asquerosos” o “repugnantes”, anímele a utilizar en su lugar otras palabras más específicas. Esto ayuda a su hijo a comprender mejor lo que siente por la comida. ¿La comida es blanda, amarga? ¿Parece arrugado, jugoso?
Dé a su hijo más control. Algunos niños pueden parecer quisquillosos porque anhelan alimentarse por sí mismos. Si son pequeños, pruebe a comer con los dedos, deles una cuchara para que la agarren mientras usted le ayuda a comer o déjeles decidir dónde va la comida en su plato.
Tenga cuidado con los bocadillos. Deben pasar unas dos horas entre un bocadillo y la hora de comer, para que su hijo tenga hambre. Aunque su hijo tenga hambre antes de cenar, no se apresure a darle un bocadillo. Está bien que tengan hambre durante un rato para que estén preparados para la siguiente comida.
Pruebe nuevos alimentos en el desayuno. La primera comida del día suele ser un buen momento para ofrecer un nuevo alimento porque su hijo es el más hambriento y puede estar más dispuesto a probar algo nuevo. Asegúrese de incluir también alimentos a los que sabe que están acostumbrados.
Anime la presentación de la mesa. Hacer que los platos o cuencos de los niños sean divertidos puede mantener su atención y animarlos a probar nuevos alimentos. Ponga la comida en un plato con forma de barco de juguete o con un tren.
Preste atención a los estados de ánimo. Si sus hijos (o usted) han tenido un día largo y están estresados, probablemente no sea el mejor momento para embarcarse en una gran misión culinaria o empeñarse en introducir nuevos alimentos. Sea especialmente comprensivo consigo mismo y con sus hijos esos días.
Aunque muchos niños quisquillosos con la comida acaban cambiando de actitud con un poco de ayuda de sus padres, a veces es necesaria la ayuda de un experto si el problema se agrava. Entre los signos de que un niño es muy quisquilloso con la comida pueden figurar el no querer probar nada nuevo, la angustia y la evitación extrema de ciertos alimentos, el empezar a detestar alimentos que antes disfrutaban.
Para la mayoría de las familias, si los niños están consumiendo los nutrientes generales que necesitan para crecer y desarrollarse (carbohidratos, calcio, proteínas, grasas saludables y fibra) probablemente lo estén haciendo bien.
“Mientras su hijo esté creciendo, ser quisquilloso con la comida es solo una parte de ello” dice Caryn. “Sin duda es un maratón. Habrá peleas y crisis ocasionales, y no pasa nada porque ellos están aprendiendo y nosotros también”.
¿Cómo sabe un padre que por fin ha terminado con un periodo de quisquillosidad y puede declarar la victoria? “La verdadera definición de éxito es cuando los niños comen una variedad de alimentos saludables a lo largo del día” dice Caryn. “Es entonces cuando sabe que realmente les ha enseñado a comer correctamente”.
Caryn Fields es Dietista registrada y forma parte de la Red de Nutrición de Aramark, una comunidad de dietistas dentro de Aramark Student Nutrition. La Red de Nutrición conecta y compromete a los Dietistas registrados de Aramark Student Nutrition y a otros expertos en nutrición para beneficiar a los estudiantes de las escuelas, a los padres y los guardianes, y las iniciativas de salud y bienestar de sus distritos.
Note: Since everyone’s health history and nutritional needs are so different, please make sure that you talk with your doctor and a registered dietitian to get advice about the diet and exercise plan that‘s right for you.