Desde galletas caseras hasta pizzas personalizadas: cocinar con los niños puede ser muy divertido, a pesar del desorden y la necesidad de mantenerlos alejados del horno caliente. Cocinar con sus hijos tiene una gran ventaja: es un excelente primer paso para que prueben nuevos alimentos saludables.
Chef Tess Collins
Las investigaciones demuestran que los niños tienden a comer más de los alimentos que ellos mismos han preparado. En un estudio reciente, niños de entre cinco y siete años prepararon una ensalada o un postre. Luego, cuando tuvieron que elegir entre probar la comida que prepararon ellos mismos o una casi idéntica hecha por otra persona, la mayoría de los niños eligió la suya. Otro estudio demostró que los niños en edad preescolar que participan en la cocina son más propensos a probar verduras a la hora de comer.
“Cocinar es fundamental”, dice Tess Collins, chef ejecutiva con sede en Arizona. “Es una excelente manera de enseñar a los niños sobre ciencia, arte y matemáticas, además de ayudarles a comprender la importancia de lo que consumimos a diario. Cocinar es una habilidad valiosa que les servirá para toda la vida”.
En esta edición de nuestra serie de blogs “¿Qué pueden hacer los padres?” sobre niños saludables en la cocina, Tess nos ayuda a entender por qué es tan importante cocinar con los niños, cómo empezar y nos ofrece consejos para ayudar a los niños a convertirse en cocineros para toda la vida.
P: ¿Por qué es tan importante que los niños cocinen?
Cocinar no solo diversifica los gustos de los niños y los anima a tener una dieta más equilibrada, sino que también puede enseñarles nuevas habilidades y lecciones, además de reforzar las que aprenden en la escuela en un contexto divertido y novedoso, dice Tess.
Por ejemplo, los niños pueden mejorar sus habilidades matemáticas al trabajar con fracciones o medir ingredientes para un batido, o pueden explorar su lado artístico al decorar un pastel de cumpleaños. Leer libros de cocina y recetas expone a los niños a nuevas culturas y mejora su comprensión lectora.
Cocinar también puede enseñar a los niños habilidades valiosas que usarán a lo largo de su vida, como el pensamiento crítico, la resolución de problemas, la creatividad y la colaboración. Los niños que cocinan con frecuencia suelen tener confianza en sí mismos, independencia y buena autoestima.
P: ¿Cómo puede la participación práctica en la cocina hacer que los niños se entusiasmen más con los alimentos saludables?
Muchos niños aprenden más cuando los cinco sentidos se ven involucrados en la actividad, afirma Tess. En la cocina, esto implica ver, tocar, oler y probar nuevas frutas y verduras así como otros ingredientes.
Estas experiencias, junto con el conocimiento que los niños adquieren sobre las diferentes formas en que se pueden combinar los ingredientes para crear platos deliciosos, suelen generar entusiasmo por los alimentos saludables, añade ella.
Los padres pueden incluir lecciones sobre por qué es preferible hornear los alimentos en lugar de freírlos, o por qué prefieren usar aceite de oliva o de aguacate en lugar de mantequilla al cocinar.
P: ¿Cuán pronto puedo empezar a cocinar con mis hijos?
Puede y debe comenzar tan pronto como su hijo pueda sostener un utensilio de cocina de manera segura, dice Tess. Incluso los niños de tan solo 2 años pueden hacer algunas tareas simples en la cocina, como revolver una mezcla para galletas con ayuda o verter ingredientes que ya han medido mamá o papá.
Para los niños en edad preescolar y mayores, las tareas como medir, verter y mezclar son una excelente forma de introducirlos en el mundo de la cocina.
P: Pero estamos tan ocupados, ¿cómo hacemos tiempo para cocinar con los niños?
Comprométase a hacerlo y anótelo en su calendario para esperar con ansias ese tiempo de unión interactiva. Ya está dedicando tiempo a cocinar.
Una encuesta reciente demostró que las personas en los EE. UU. dedicaban casi una hora al día a preparar alimentos y bebidas. Si bien es cierto que cocinar con los niños puede llevar un poco más de tiempo, siempre puede sacar tiempo de otras actividades. O bien, puede esperar al fin de semana para no estar tan ocupado.
Recuerde, sin embargo, que no debe hacer que cocinar parezca una tarea, dice Tess. Si su hijo está cansado o de mal humor, no lo fuerce. Reprograme la actividad para otro día.
P: ¿Cómo comenzamos?
No hay manera correcta o incorrecta de empezar, afirma Tess. Puede elegir una receta que lo entusiasme tanto a usted como a su hijo, algo que encontró en Internet o que le haya mencionado un amigo. O bien, empiece con una visita al supermercado: elija algunos ingredientes divertidos y luego piensen juntos qué preparar, dice ella.
Quizás tenga una ocasión especial próximamente, como un cumpleaños familiar o una graduación. Preparar un plato para disfrutar en familia y celebrar la ocasión puede ser una gran manera de comenzar.
Asigne tareas específicas a su hijo, como recolectar o lavar los ingredientes, para que se sienta parte del proceso. Enséñele buenas prácticas de cocina a medida que avanzan. Enséñele buenas prácticas de cocina a medida que avanzan.
Comience por lavarse las manos, limpiar las superficies sobre las que cocinará y reunir los utensilios necesarios. Si va a usar un cuchillo, su hijo puede empezar con un cuchillo de plástico seguro para cortar alimentos blandos. A medida que crezca y mejore su técnica y confianza, podrá utilizar un cuchillo real.
P: ¿Cuáles son las actividades adecuadas para la edad de los niños en la cocina?
La Academy of Nutrition and Dietetics ofrece sugerencias específicas sobre las actividades en la cocina según el grupo de edad. Por ejemplo, su hijo de tres a cinco años podría lavar frutas y verduras o cortar galletas con cortadores. Su hijo de seis a siete años podría usar un pelador para frutas, romper huevos en un tazón o desgranar mazorca de maíz.
Los niños de ocho a nueve años pueden batir huevos y exprimir limones o naranjas, mientras que los mayores de diez años son capaces de realizar tareas más avanzadas, como hervir pasta por sí mismos o picar verduras.
P: ¿Cuáles son algunos trucos para preparar a los niños para el éxito y luego involucrarlos en la cocina?
Al principio, elija una receta sencilla, con cinco o seis ingredientes. Haga que su hijo participe en todo el proceso, desde elegir los ingredientes hasta limpiar después de cocinar.
Hacer las compras en el supermercado un día o más antes puede ayudar a aumentar la emoción. Además, una excelente manera de enseñar a los niños de dónde viene su comida y cómo crece es visitar granjas locales, siempre que exista la posibilidad, dice Tess. Esto ayuda a los niños a conectar con la comida.
Tal vez puedan recoger fresas o arándanos para luego hornear un cobbler. Siempre haga preguntas durante el proceso. Por ejemplo, ¿cómo se sienten estos ingredientes? ¿Cómo huele esta fruta? ¿Te gusta el sabor? ¿De dónde crees que provino esta receta o cuál es su historia?
Además, sepa que no tiene que preparar cada plato desde cero. Usar una mezcla para brownies a la que solo se le agregan huevos y aceite, o añadir queso cheddar picado o jalapeños a una mezcla para pan de maíz, también cuenta como cocinar.
P: ¿Hay “proyectos” o recetas divertidas que sean especialmente buenas para los niños?
Preparar pizza casera siempre es una gran idea. A Tess le gusta preparar una pizza de vegetales en forma de arcoíris con los niños, preparando la masa desde cero con harina leudante. Puede preparar la salsa con tomates frescos y hierbas de su jardín, si tiene uno. Si no tiene espacio para un jardín, puede plantar fácilmente albahaca y otras hierbas en una maceta en la ventana. Es emocionante tener ingredientes frescos como parte de la comida, dice Tess.
Otras excelentes recetas incluyen las siguientes:
- Pepinillos caseros: use eneldo fresco que haya cultivado para darles sabor.
- Shortcake de fresa: perfecto para el verano; los niños pueden hacer crema batida fresca con nata montada.
- Limonada fresca: los niños pueden aplastar los limones, cortarlos, exprimirlos y medir el agua y el azúcar.
- Pan de plátano: machacar los plátanos es una tarea fácil, y las rebanadas o incluso el pan entero son ideales para compartir con amigos o familiares.
- Hummus o pesto casero: se hace fácilmente en una licuadora potente.
- Helado casero: un dulce divertido que se prepara batiendo crema en un recipiente.
P: ¿Cuáles son algunas sugerencias de seguridad importantes a tener en cuenta cuando cocinamos con niños?
La idea de que los niños estén cerca de los cuchillos puede poner nervioso a cualquier padre. Afortunadamente, existen cuchillos de seguridad que son una excelente manera de empezar. Estos cuchillos funcionan como un entrenamiento y muchos tienen una hoja de metal real con un borde sin filo, lo que los hace ideales para aprender.
Cuando su hijo haya dominado el uso del cuchillo de seguridad, puede pasar a usar un cuchillo real bajo su supervisión, dice Tess. Ella usa un método de manos sobre manos con su hija, coloca su mano encima y guía los movimientos.
Otros utensilios útiles para los niños incluyen pinzas largas para sacar alimentos de la parrilla y ropa de manga larga ajustada para protegerlos de las salpicaduras de aceite caliente.
Las empresas fabrican delantales de chef para niños, son adorables y además ofrecen una buena protección.
Si su hijo tiene cabello largo, asegúrese de recogerlo antes de comenzar a cocinar. Además, preste atención a los derrames y límpielos de inmediato para evitar resbalones y caídas.
P: ¿Cómo puedo hacer que se sientan a gusto si yo no soy tan bueno cocinando?
Planifique aprender junto a ellos, sugiere Tess. Esto puede abarcar ver programas de cocina en la televisión o videos en YouTube. Pueden seguir los videos juntos, preparando la receta mientras los miran y pausando cuando sea necesario.
También podrían visitar la biblioteca local en busca de algunos libros de cocina interesantes.
Si tiene la posibilidad de tomar una clase de cocina, a menudo hay muchas opciones disponibles, ya sea en un colegio comunitario local o a través de una escuela de cocina privada.
P: ¿Qué pasa si las recetas no salen como esperábamos? ¿Cómo ayudo a mi hijo a superar la decepción para que quiera seguir cocinando?
Los fracasos en las recetas pueden ser igual de importantes que los éxitos, ya que ayudan a los niños a volverse más resilientes. A menudo, también hay accidentes felices. Por ejemplo, si baten demasiado la crema, puede decir: “¡Esto está genial, has hecho mantequilla!” dice Tess.
Luego, si aún queda crema espesa, intenten hacer la crema batida de nuevo. Hágales saber a sus hijos que, como en cualquier otro ámbito de la vida, cometen errores al cocinar, y no hay nada de malo en eso, agrega Tess. Todo forma parte del crecimiento, y aprendemos de las malas experiencias, continúa.
P: ¿Qué más debo tener en cuenta? ¿Hay algún otro consejo profesional para inspirar la participación de los niños en la cocina de manera saludable?
Tenga en cuenta estos consejos adicionales al iniciar proyectos de cocina con sus hijos:
No siempre es necesario usar calor. Para cocinar, no es necesario usar el horno o la estufa. Considere recetas que no requieran cocción, especialmente si tiene niños pequeños. Por ejemplo, puede cortar manzanas y luego pedirle a su hijo en edad preescolar que ayude a untar mantequilla de girasol.
Priorice la diversión. No querrá que cocinar se vuelva monótono o una tarea aburrida. Ponga música mientras cocina y prepare una mesa divertida para servir la comida.
Involucre a los abuelos. No solo los padres deben cocinar con los niños; también es una actividad excelente para los abuelos, o incluso otros familiares que disfruten cocinar.
Busque recetas familiares. Quizás su familia tenga un viejo cuaderno con recetas familiares favoritas o recetas escritas en tarjetas que quedaron olvidadas. Preparar estos platos familiares, o replicarlos, puede ser una manera especial de enseñar a sus hijos sobre sus antepasados.
Tess Collins es Chef Ejecutiva y forma parte del equipo de Aramark Student Nutrition. Trabaja con una red de chefs y dietistas comprometidos de Aramark que colaboran estrechamente para apoyar la salud y el bienestar de estudiantes, padres y cuidadores en distritos escolares de todo el país.
Note: Since everyone’s health history and nutritional needs are so different, please make sure that you talk with your doctor and a registered dietitian to get advice about the diet and exercise plan that‘s right for you.